A rodovia de 280 quilômetros entre Tbilisi e Yerevan já foi uma rota postal soviética, esculpida através do Cáucaso Menor na década de 1930 para ligar as duas capitais das repúblicas. Hoje, essa mesma fita de asfalto passa por algumas das paisagens mais dramáticas do Sul do Cáucaso — prados alpinos, planaltos vulcânicos e a extensão cobalto do Lago Sevan, situado a 1.900 metros acima do nível do mar. O que foi projetado como um corredor utilitário tornou-se uma das travessias terrestres mais cênicas da região, e os viajantes que escolhem um transfer de Tbilisi para Yerevan com pontos turísticos acessam paradas que motoristas independentes frequentemente perdem. O Lago Sevan ancora a maioria dos itinerários. O maior corpo de água doce da Armênia cobre 1.242 quilômetros quadrados, alimentado por 28 rios e drenado por uma única saída. O mosteiro de Sevanavank ergue-se em uma península estreita — originalmente uma ilha até que projetos de irrigação soviéticos reduziram o nível da água em quase 20 metros em meados do século XX. As igrejas gêmeas, Surb Arakelots e Surb Astvatsatsin, datam de 874 d.C., suas paredes de tufo negro contrastando fortemente com a superfície cerúlea do lago. Os visitantes sobem 200 degraus de pedra para chegar ao complexo, onde a altitude e o vento criam um microclima distinto do vale abaixo. A leste do lago, o corredor florestal de Dilijan abre-se para o que os armênios chamam de "Pequena Suíça" — um trecho de floresta decídua e fontes minerais que atrai convalescentes desde os tempos czaristas. O Mosteiro de Haghartsin fica a sete quilômetros depois da cidade, escondido em uma floresta de faias e carpinos. Fundado no século X e expandido sob a dinastia Bagratida, o complexo compreende três igrejas, duas capelas e um refeitório coroado por uma cúpula em formato de guarda-chuva. A acústica do gavit principal — um salão de assembleia abobadado — foi projetada para cantos medievais, e até conversas sussurradas ecoam pelo interior de pedra. O local foi abandonado após o terremoto de 1920 e restaurado apenas em 2011, com seus khachkars (pedras de cruz) agora legíveis novamente após décadas de erosão. A rota de transfer também passa pelos mercados de beira de estrada de Ijevan, onde vendedores vendem mel silvestre, vodka de amora e chinelos de lã feltrada à mão. A maioria dos transfers guiados aloca 90 minutos em Sevan, 60 minutos em Haghartsin e uma parada para almoço em Dilijan, estendendo a viagem para oito ou dez horas. A opção de turismo transforma uma travessia de fronteira mundana em uma introdução curada à arquitetura monástica e à ecologia das terras altas da Armênia, ligando duas capitais através da paisagem, e não pela velocidade.