L'autoroute de 280 kilomètres entre Tbilissi et Erevan était autrefois une route postale soviétique, tracée à travers le Petit Caucase dans les années 1930 pour relier deux capitales de république. Aujourd'hui, ce même ruban d'asphalte traverse certains des paysages les plus spectaculaires du Caucase du Sud — prairies alpines, plateaux volcaniques et l'étendue cobalt du lac Sevan, situé à 1 900 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce qui fut conçu comme un corridor utilitaire est devenu l'une des traversées terrestres les plus pittoresques de la région, et les voyageurs qui choisissent un transfert de Tbilissi à Erevan avec visites touristiques accèdent à des arrêts que les conducteurs indépendants manquent régulièrement. Le lac Sevan constitue le point d'ancrage de la plupart des itinéraires. La plus grande étendue d'eau douce d'Arménie couvre 1 242 kilomètres carrés, alimentée par 28 rivières et drainée par un seul exutoire. Le monastère de Sevanavank s'élève sur une étroite péninsule — à l'origine une île jusqu'à ce que les projets d'irrigation soviétiques abaissent le niveau de l'eau de près de 20 mètres au milieu du XXe siècle. Les églises jumelles, Surb Arakelots et Surb Astvatsatsin, datent de 874 ap. J.-C., leurs murs en tuf noir contrastant fortement avec la surface céruléenne du lac. Les visiteurs gravissent 200 marches en pierre pour atteindre le complexe, où l'altitude et le vent créent un microclimat distinct de la vallée en contrebas. À l'est du lac, le corridor forestier de Dilijan s'ouvre sur ce que les Arméniens appellent la « Petite Suisse » — une étendue de forêt de feuillus et de sources minérales qui attire les convalescents depuis l'époque tsariste. Le monastère de Haghartsin se trouve à sept kilomètres après la ville, caché dans une forêt de hêtres et de charmes. Fondé au Xe siècle et agrandi sous la dynastie des Bagratides, le complexe comprend trois églises, deux chapelles et un réfectoire surmonté d'un dôme en forme de parapluie. L'acoustique du gavit principal — une salle d'assemblée voûtée — a été conçue pour les chants médiévaux, et même les conversations chuchotées portent à travers l'intérieur en pierre. Le site a été abandonné après le tremblement de terre de 1920 et restauré seulement en 2011, ses khachkars (pierres à croix) étant désormais lisibles à nouveau après des décennies d'exposition aux intempéries. La route de transfert passe également par les marchés en bord de route d'Ijevan, où les vendeurs proposent du miel sauvage, de la vodka aux mûres et des chaussons en laine feutrée à la main. La plupart des transferts guidés prévoient 90 minutes à Sevan, 60 minutes à Haghartsin et un arrêt déjeuner à Dilijan, prolongeant le voyage à huit ou dix heures. L'option touristique transforme un passage de frontière banal en une introduction soignée à l'architecture monastique et à l'écologie des hautes terres d'Arménie, reliant deux capitales par le paysage plutôt que par la vitesse.