La autopista de 280 kilómetros entre Tiflis y Ereván fue una vez una ruta postal soviética, abierta a través del Cáucaso Menor en la década de 1930 para unir las capitales de dos repúblicas. Hoy en día, esa misma cinta de asfalto atraviesa algunos de los paisajes más espectaculares del Cáucaso Sur: prados alpinos, mesetas volcánicas y la extensión cobalto del lago Sevan, situado a 1.900 metros sobre el nivel del mar. Lo que se diseñó como un corredor utilitario se ha convertido en uno de los cruces terrestres más pintorescos de la región, y los viajeros que eligen un traslado de Tiflis a Ereván con visitas turísticas acceden a paradas que los conductores independientes suelen perderse. El lago Sevan es el eje de la mayoría de los itinerarios. El cuerpo de agua dulce más grande de Armenia cubre 1.242 kilómetros cuadrados, alimentado por 28 ríos y drenado por una sola salida. El monasterio de Sevanavank se alza sobre una estrecha península, originalmente una isla hasta que los proyectos de riego soviéticos redujeron el nivel del agua en casi 20 metros a mediados del siglo XX. Las iglesias gemelas, Surb Arakelots y Surb Astvatsatsin, datan del año 874 d.C., y sus muros de toba negra contrastan fuertemente con la superficie cerúlea del lago. Los visitantes ascienden 200 escalones de piedra para llegar al complejo, donde la altitud y el viento crean un microclima distinto al del valle inferior. Al este del lago, el corredor boscoso de Dilijan se abre a lo que los armenios llaman la "Pequeña Suiza", un tramo de bosque caducifolio y manantiales minerales que ha atraído a convalecientes desde la época zarista. El monasterio de Haghartsin se encuentra a siete kilómetros del pueblo, escondido en un bosque de hayas y carpes. Fundado en el siglo X y ampliado bajo la dinastía Bagratuni, el complejo comprende tres iglesias, dos capillas y un refectorio coronado por una cúpula en forma de paraguas. La acústica del gavit principal, una sala de reuniones abovedada, fue diseñada para el canto medieval, y hasta las conversaciones en susurros se escuchan en todo el interior de piedra. El sitio fue abandonado tras el terremoto de 1920 y restaurado solo en 2011, con sus khachkars (piedras cruz) legibles de nuevo tras décadas de erosión. La ruta de traslado también pasa por los mercados de carretera de Ijevan, donde los vendedores ofrecen miel silvestre, vodka de moras y zapatillas de lana fieltrada a mano. La mayoría de los traslados guiados asignan 90 minutos en Sevan, 60 minutos en Haghartsin y una parada para almorzar en Dilijan, extendiendo el viaje a ocho o diez horas. La opción de visitas turísticas transforma un cruce fronterizo mundano en una introducción curada a la arquitectura monástica y la ecología de las tierras altas de Armenia, uniendo dos capitales a través del paisaje en lugar de la velocidad.