Der 280 Kilometer lange Highway zwischen Tiflis und Eriwan war einst eine sowjetische Postroute, die in den 1930er Jahren durch den Kleinen Kaukasus geschlagen wurde, um die beiden Hauptstädte der Republiken zu verbinden. Heute schlängelt sich dieses Asphaltband vorbei an einigen der dramatischsten Landschaften des Südkaukasus – alpine Wiesen, vulkanische Hochebenen und die kobaltblaue Weite des Sewansees, der 1.900 Meter über dem Meeresspiegel liegt. Was als zweckmäßiger Korridor geplant war, hat sich zu einer der landschaftlich schönsten Überlandverbindungen der Region entwickelt. Reisende, die sich für einen Transfer von Tiflis nach Eriwan mit Besichtigungsprogramm entscheiden, erhalten Zugang zu Stopps, die Individualreisende häufig verpassen. Der Sewansee bildet den Ankerpunkt der meisten Routen. Armeniens größtes Süßwasserreservoir erstreckt sich über 1.242 Quadratkilometer, wird von 28 Flüssen gespeist und hat nur einen einzigen Abfluss. Das Sewanawank-Kloster erhebt sich auf einer schmalen Halbinsel – ursprünglich war es eine Insel, bis sowjetische Bewässerungsprojekte den Wasserspiegel Mitte des 20. Jahrhunderts um fast 20 Meter senkten. Die Zwillingskirchen Surb Arakelots und Surb Astwazazin stammen aus dem Jahr 874 n. Chr. und bilden mit ihren Mauern aus schwarzem Tuffstein einen scharfen Kontrast zur azurblauen Oberfläche des Sees. Besucher steigen 200 Steinstufen hinauf, um den Komplex zu erreichen, wo Höhe und Wind ein Mikroklima erzeugen, das sich deutlich vom Tal darunter unterscheidet. Östlich des Sees öffnet sich der bewaldete Korridor von Dilidschan in das, was Armenier als „Klein-Schweiz“ bezeichnen – ein Abschnitt aus Laubwald und Mineralquellen, der seit Zarenzeiten Kurgäste anzieht. Das Kloster Haghartsin liegt sieben Kilometer hinter der Stadt, versteckt in einem Buchen- und Hainbuchenwald. Der im 10. Jahrhundert gegründete und unter der Bagratiden-Dynastie erweiterte Komplex umfasst drei Kirchen, zwei Kapellen und ein Refektorium, das von einer Schirmkuppel gekrönt wird. Die Akustik des Haupt-Gawits – einer gewölbten Versammlungshalle – wurde für mittelalterliche Gesänge konzipiert, und selbst geflüsterte Unterhaltungen tragen sich durch das steinerne Innere. Die Stätte wurde nach dem Erdbeben von 1920 aufgegeben und erst 2011 restauriert; ihre Chatschkare (Kreuzsteine) sind nach Jahrzehnten der Verwitterung nun wieder lesbar. Die Transferroute führt auch an den Straßenmärkten von Idschewan vorbei, wo Händler Wildhonig, Maulbeerwodka und handgefilzte Wollhausschuhe verkaufen. Die meisten geführten Transfers planen 90 Minuten am Sewansee, 60 Minuten in Haghartsin und einen Mittagspausenstopp in Dilidschan ein, wodurch sich die Reise auf acht bis zehn Stunden verlängert. Die Besichtigungsoption verwandelt einen banalen Grenzübergang in eine kuratierte Einführung in Armeniens Klosterarchitektur und Hochlandökologie und verbindet zwei Hauptstädte durch Landschaft statt durch Geschwindigkeit.