Trasferimento da Erevan a Tbilisi — Autisti privati e rotte panoramiche

L'autostrada moderna M1-E117 attraversa due confini internazionali — Armenia-Georgia a Bagratashen-Sadakhlo — e sale attraverso il Caucaso Minore, raggiungendo i 2.395 metri al Passo Pushkin prima di scendere nella valle del fiume Kura. Il percorso attraversa quattro siti elencati dall'UNESCO raggiungibili con una deviazione: i monasteri di Haghpat e Sanahin nel canyon di Debed in Armenia, e la Chiesa di Jvari e la Cattedrale di Svetitskhoveli a Mtskheta, 20 chilometri a nord di Tbilisi. Il traffico transfrontaliero raggiunge il picco durante luglio e agosto, quando le famiglie della diaspora ritornano; le code a Bagratashen possono superare le due ore durante le ore centrali della giornata. Il tratto armeno corre parallelo a binari ferroviari di epoca sovietica non più in servizio passeggeri, mentre la sezione georgiana segue la riva del fiume Mtkvari attraverso vigneti che riforniscono le cantine di vino naturale di Tbilisi.

Un trasferimento da Erevan a Tbilisi dura dalle sei alle otto ore, a seconda dei tempi di attesa alla frontiera e se l'itinerario include soste ai monasteri. Gli autisti privati partono solitamente da Piazza della Repubblica di Erevan all'alba per raggiungere la frontiera prima dell'ora di punta delle 10:00; i minibus condivisi partono dalla stazione degli autobus di Kilikia con un orario fisso ma non prevedono deviazioni turistiche. Il segmento del Canyon di Debed offre la più densa concentrazione di architettura medievale armena al di fuori di Erevan — lo scriptorium in pietra di Haghpat, costruito nel 976 d.C., conserva manoscritti antecedenti l'invasione mongola, mentre il campanile del X secolo di Sanahin fungeva da torre di avvistamento difensiva durante le incursioni persiane. I viaggiatori diretti a nord richiedono spesso una sosta presso la fonderia di rame di Alaverdi, dove la gola si restringe a 80 metri e il fiume scorre verde a causa dei depositi minerali. Le guardie di frontiera georgiane elaborano i veicoli in gruppi; i pedoni superano l'immigrazione più velocemente ma devono organizzare un trasporto separato su ciascun lato, una sfida logistica che rende i trasferimenti privati porta a porta la scelta pratica per i gruppi.

L'avvicinamento a Tbilisi scende attraverso Mtskheta, l'ex capitale della Georgia e il luogo in cui il cristianesimo fu dichiarato religione di stato nel 337 d.C. La Chiesa di Jvari, arroccata su una scogliera sopra la confluenza dei fiumi Mtkvari e Aragvi, appare nelle righe iniziali della poesia di Lermontov del 1840 "Il Demone" e offre una vista a 180 gradi della valle dove i regni georgiani resistettero alle incursioni arabe e mongole per nove secoli. La Cattedrale di Svetitskhoveli, ricostruita nella sua forma attuale nel 1029, ospita la cripta sepolcrale dei re georgiani e una tradizione di reliquie che collega il sito alla veste di Cristo. Gli ultimi 25 chilometri verso Tbilisi seguono l'autostrada M1 attraverso l'espansione suburbana e le zone industriali di epoca sovietica prima di attraversare il fiume Mtkvari verso la Città Vecchia, dove i balconi del XIX secolo si affacciano su vicoli acciottolati. I servizi di trasferimento terminano presso gli hotel di Viale Rustaveli o l'Aeroporto Internazionale di Tbilisi, 17 chilometri a est del centro città. I veicoli immatricolati in Armenia non possono prelevare passeggeri in Georgia senza un permesso speciale, il che spiega perché la maggior parte degli operatori di trasferimenti privati da Erevan a Tbilisi utilizza auto con targa georgiana e autisti bilingue.