L'autoroute moderne M1-E117 traverse deux frontières internationales — Arménie-Géorgie à Bagratashen-Sadakhlo — et grimpe à travers le Petit Caucase, atteignant 2 395 mètres au col de Pushkin avant de descendre dans la vallée du fleuve Koura. L'itinéraire passe par quatre sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO accessibles par des détours : les monastères de Haghpat et de Sanahin dans le canyon du Debed en Arménie, ainsi que l'église de Jvari et la cathédrale de Svetitskhoveli à Mtskheta, à 20 kilomètres au nord de Tbilissi. Le trafic transfrontalier atteint son apogée en juillet et août lorsque les familles de la diaspora reviennent ; les files d'attente à Bagratashen peuvent dépasser deux heures à la mi-journée. Le tronçon arménien longe des voies ferrées de l'ère soviétique qui ne sont plus en service pour les passagers, tandis que la section géorgienne suit la rive de la Mtkvari à travers les vignobles qui approvisionnent les caves à vin naturel de Tbilissi.
Un transfert d'Erevan à Tbilissi dure de six à huit heures selon les temps d'attente à la frontière et si l'itinéraire inclut des arrêts dans des monastères. Les chauffeurs privés partent généralement de la place de la République à Erevan à l'aube pour atteindre la frontière avant l'affluence de 10h00 ; les minibus partagés partent de la gare routière de Kilikia selon un horaire fixe mais n'acceptent pas les détours touristiques. Le segment du canyon du Debed offre la plus forte concentration d'architecture médiévale arménienne en dehors d'Erevan — le scriptorium en pierre de Haghpat, construit en 976 après J.-C., conserve des manuscrits antérieurs à l'invasion mongole, tandis que le clocher du Xe siècle de Sanahin servait de tour de guet défensive lors des raids perses. Les voyageurs se dirigeant vers le nord demandent souvent un arrêt au point de vue de l'aciérie d'Alaverdi, où la gorge se rétrécit à 80 mètres et la rivière devient verte à cause des dépôts minéraux. Les gardes-frontières géorgiens traitent les véhicules par lots ; les piétons passent l'immigration plus rapidement mais doivent organiser un transport séparé de chaque côté, un défi logistique qui fait des transferts privés porte-à-porte le choix pratique pour les groupes.
L'approche de Tbilissi descend par Mtskheta, l'ancienne capitale de la Géorgie et le site où le christianisme a été déclaré religion d'État en 337 après J.-C. L'église de Jvari, perchée sur une falaise au-dessus du confluent des rivières Mtkvari et Aragvi, apparaît dans les premières lignes du poème de Lermontov de 1840 « Le Démon » et offre une vue à 180 degrés sur la vallée où les royaumes géorgiens ont résisté aux incursions arabes et mongoles pendant neuf siècles. La cathédrale de Svetitskhoveli, reconstruite sous sa forme actuelle en 1029, abrite la crypte funéraire des rois géorgiens et une tradition de reliques reliant le site à la robe du Christ. Les 25 derniers kilomètres vers Tbilissi suivent l'autoroute M1 à travers l'étalement suburbain et les zones industrielles de l'ère soviétique avant de traverser la Mtkvari vers la vieille ville, où les balcons du XIXe siècle surplombent les ruelles pavées. Les services de transfert se terminent soit aux hôtels de l'avenue Rustaveli, soit à l'aéroport international de Tbilissi, à 17 kilomètres à l'est du centre-ville. Les véhicules immatriculés en Arménie ne peuvent pas prendre de passagers en Géorgie sans un permis spécial, ce qui explique pourquoi la plupart des opérateurs de transfert privé d'Erevan à Tbilissi utilisent des voitures immatriculées en Géorgie avec des chauffeurs bilingues.
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